在台灣“知了”是大家都很熟悉的昆蟲，社區公園、大樓中庭、學校，甚至家中小院子，都可以”聽”到它的存在，從六月畢業季至九、十月，響亮的叫聲宣告了夏天的來臨與結束。蟬的幼蟲在地底下蟄伏生活了數年，爬出地面後只有大約兩個星期的壽命，先努力地爬上樹幹羽化，然後公蟬大聲鳴叫，吸引母蟬前來交配後就死了，母蟬產完卵後也死了，這就是成蟬一點兒都不浪費生命的歷程。
羽化後遺留在樹幹上的外殼，就是中藥用的蟬蛻，又名蟬衣，小心摘下洗去泥土，就可以晒乾備用，(另有一法是將頭足亦去掉)。蟬的羽化會選擇它認為安全的地方，不一定是堅固的大樹幹，也可能是矮矮的灌木叢，通常在較陰涼不受強烈日晒之處，常常結伴出現，曾在一棵樹幹上發現十數只蟬蛻。爸爸小時候曾經撿拾蟬蛻，賣給中藥房賺取零用錢，所以眼力比起我和媽媽雪亮得多，有一次到都會公園，不一會兒就找到了近百個蟬蛻，算得上豐收呢。帶回家的蟬蛻，有需要時煮成藥水，單擦皮膚局部就有止癢的效果，不過畢竟是外用，療效不能持續很久。
蟬蛻是很常用的中藥，體氣輕虛而性微涼，為溫病初起之要藥，可以發散風熱、透發麻疹、祛風解痙、退翳明目、止小兒夜啼等，功效甚多，然孕婦須慎用。最常用的藥對有二：一是”薄荷、蟬蛻”，源自於《景岳全書》卷五十六的”二味消風散”，二者等分為末，空腹時用酒調下6克，主治皮膚瘙癢不能忍者，臨床上使用甚多，常見於蕁麻疹和皮膚瘙癢症，用科學中藥便能收效。另一常用藥對是”僵蠶、蟬蛻”，僵蠶有化頑痰之功，所以風熱痰火為患的喉痹咽腫、風疹瘙癢、結核瘰癧等症均適用，合蟬蛻可治瘡瘍癰腫、除溫熱疫毒。
當地當季的食材，常是目前最適宜食用而且有益人體的。同理，當地常見的藥材，也會時常在臨床上使用，而屢見其功。然而，在與疾病打仗的過程中，主方才是將軍主帥，才是策略陣法，單味藥或藥對，無論多麼神勇，只是陣前大將，是左輔右弼，方藥使用的君臣佐使是不可混淆的。
(原載於2009/10/26)
