桑樹為桑科桑屬，是台灣各地普遍可見的植物，其一身是寶，從頭到腳皆可入藥，葉子稱桑葉、果實稱桑椹、樹枝稱桑枝、除去栓皮的根皮稱桑白皮，甚至寄生在樹上的其他植物稱桑寄生，附在樹上的螳螂卵鞘稱桑螵蛸，均列為中藥材使用。其入藥歷史可追溯到最早的藥書《神農本草經》：
桑根白皮 味甘寒。主傷中，五勞六極，羸瘦，崩中，脈絕，補虛益氣。
葉 主除寒熱，出汗。
桑上寄生 味苦平。主腰痛，小兒背強，癰腫，安胎，充肌膚，堅髮齒，長鬚眉。
桑螵蛸 味鹹平。主傷中，疝瘕，陰痿。益精生子，女子血閉，腰痛，通五淋，
利小便水道。
鄭欽安．甘桔二冬湯組成內有桑白皮，是我很常用的方，清燥效果佳，如果能用湯劑，當然會比科學中藥粉療效更明顯。其脈高而促，促脈惟將火病醫，病因是肺燥與腸熱，常見咳嗽或水瀉完穀不化等症狀，為氣熱於氣分，多在寸、關可見。唐容川《本草問答》探討四個方位藥物時也提到：川貝母、生石膏、桑白皮，皆秉西方金氣而生，或利肺降痰，或清金去熱，皆以西方產者，為得金氣之清，故此等藥以川西產者為佳。
桑葉一般認為「冬至後采者良」，所以藥材須霜後采收，處方用藥時常寫作「冬桑葉」或「霜桑葉」。台灣平地冬天雖無霜，但療效也仍不錯。爸爸有時犯咳嗽，現採一把雞屎藤，再剪一把桑葉，煮茶喝個二三次，便得到很好的緩解。《溫病條辨》桑菊飲，是以桑葉為名廣為使用的方劑。這個治急性結膜炎的驗方，讓我感興趣：霜桑葉、野菊花各9g。上藥以清水2500ml，煎沸10分鐘，將藥液倒入洗臉盆內，將患眼靠近臉盆上以熱氣熏之。熏時頭上宜覆頭巾1塊，以免熱氣散失。每日早、晚各熏治1次，每劑藥可用1日，連熏2～3日。
網路上流傳桑葉茶可以控制血糖和體重，甚至已有廠商做成健康食品販售，經查證專業書籍後，建議還是找醫師診治才是正途啊。《本草備要》：桑葉末服，止盜汗，的確有效，可以運用在更年期症候群，唐容川《本草問答》在討論火、熱之治區別時：骨蒸盜汗癆蒸是水氣外泄，陽越而熱，非火也，宜清潤收降，地骨皮、丹皮、知母、黃柏、冬桑葉、歸、膠、地黃、麥冬、元參皆益天水之陰，以清熱也。
桑椹盛產期短，產量大，保存不易，所以新鮮者除了當作水果之外，其餘吃不完的部份可以煮茶或熬膏，大嫂自製的果醬也很棒。《神農本草經》獨缺桑椹，張璐《本經逢原》：《本經》桑根白皮條下之「主傷中，五勞六極，羸瘦，崩中，脈絕，補虛益氣。」皆言桑椹之功。醫書上多以熬膏久服，對肝腎陰虛尤為適宜。採成熟紫黑之果實，清水洗淨，紗布作袋，擠取其汁，置砂鍋或瓷鍋中，小火慢熬，加蜂蜜收膏，置冰箱中保存，每天服用一、二小匙，久有佳效。
古人認為「桑為木之精」，煎補藥、熬諸膏，多用桑柴桑木，內宜桑枝攪。桑枝亦廣泛使用在臨床，四肢痺痛時是很好的引經藥。而桑寄生是袪風濕、補肝腎良藥，獨活寄生湯是治療風寒濕痺的要方，然而我更看重它「安胎聖藥」的美稱，張錫純《醫學衷中參西錄》．壽胎丸：菟絲子、桑寄生、續斷、阿膠。方簡效佳，很符合我使用方藥的偏好。惟獨現在台灣藥材市場上，桑寄生和槲寄生(偽品)約佔各半，購買藥材時須謹慎辨識。
《醫方集解》．桑螵蛸散歸為收濇之劑，大部份人只覺它是補腎助陽、固精止遺、縮尿束帶的常用藥，事實上細查《神農本草經》：通五淋，利小便水道。氣平屬金，伸肺之治節，味鹹入腎，有下焦停蓄之功。陳修園：能開而亦能闔，然要其本性，在此(利)而不在彼。臨床上，小兒下元虛冷遺尿，產後尿頻，縮泉丸(烏藥、山藥、益智仁)加桑螵蛸療效更佳，老人家心腎兩虛尿失禁者，就比較適合桑螵蛸散了。
桑葉有橢圓形和掌狀裂葉形兩種，養植品種的桑椹果實較長大碩美，卻較野生種汁少氣淡，並不好吃。老家院子的野生桑樹，是許多年前玉蘭花遭颱風來襲，樹倒牆傾後，不知何時自個兒跑來住下的，我們沒想過叫它遷居還地，它也不必懂地上權是何物，爸爸幫它修剪枝葉，媽媽餵它喝牛奶等營養品，它住得很高興，每年到了春天這個時節，便回報以結實累累的桑椹，人和植物的互動關係其實很相依也很樸實。
(原載於2010/04/08)
